ЛЕГКОЕ — окруженный серозной оболочкой парный орган дыхательной системы, расположенный в грудной полости с обеих сторон от сердца.
Легкие представляют собой эластичные воздухоносные органы, которые могут расширяться и сжиматься под действием движений ребер и диафрагмы во время дыхания.
Атмосферный воздух попадает в легкие через воздухоносные пути: носовую полость, глотку, гортань и трахею, которая, в свою очередь, делится на два бронха, а последние разветвляются в легких до мельчайших бронхиол. Бронхиолы также делятся на еще более мелкие веточки, которые оканчиваются в воздушных пузырьках (см.: Альвеола), где в организме человека происходит газообмен.
Поглощенный из атмосферы кислород диффундирует в кровь, а поступающий из кровеносного русла через легочные капилляры углекислый газ — в альвеолы; в каждом случае в процессе газообмена концентрация одного компонента, участвующего в процессе дыхания, уменьшается, а другого — увеличивается.
Общая емкость легких у взрослого мужчины составляет примерно 5,5 л, однако во время нормального дыхания обменивается только 500 мл воздуха.
К другим функциям, выполняемым легкими, относится выведение воды из организма, что имеет важное значение для поддержания в норме водного баланса в организме и его теплорегуляции.