МУТАЦИЯ — изменение количества или структуры ДНК данного организма. При точечной мутации (или генной мутации) такому изменению подвергается какой-либо один ген; при хромосомной мутации изменяется структура или количество хромосом. Все виды мутаций являются достаточно редким явлением и могут возникать самопроизвольно или под действием каких-либо внешних агентов (мутагенов). Если мутация возникает в развивающихся половых клетках (гаметах), то она может передаваться по наследству. Мутации в каких-либо других клетках (соматические мутации) по наследству обычно не передаются.