МЕЛАТОНИН — гормон, секретируемый в темноте (но не на свету) шишковидным телом. Находящиеся в головном мозге мелатониновые рецепторы, расположенные в клетках ядер гипоталамуса, расположенных над зрительным перекрестом, реагируют на появление этого гормона и синхронизируют функции этих ядер в соответствии с 24-часовыми периодическими сменами дня и ночи, посылая в головной мозг сообщения о том, когда наступает день и когда — ночь. Мелатонин является одним из производных серотонина, совместно с которым осуществляет регуляцию цикла сна и бодрствования; в настоящее время проводятся экспериментальные исследования относительно возможности его применения для лечения расстройств нормального циркадианного ритма, возникающего в результате быстрого перемещения между часовыми поясами Земли, синдрома сезонных аффективных расстройств и бессонницы, развивающейся у рабочих, вынужденных работать в разные смены, а также у пожилых людей.